ในปัจจุบัน หญ้าหวาน stevia ได้เข้ามามีบทบาทในวงการอาหารและเครื่องดื่มเป็นอย่างมาก นั่นก็เพราะหญ้าหวานมีรสชาติหวานกลมกล่อม สามารถใช้แทนสารเพิ่มความหวานที่สังเคราะห์ขึ้นมาได้เป็นอย่างดี แถมยังมีประโยชน์ต่อสุขภาพ ไม่ทำให้อ้วนหรือเสี่ยงต่อภาวะเบาหวานอีกด้วย ว่าแต่หญ้าหวานคืออะไร มีประโยชน์และสรรพคุณอย่างไร เรามาทำความรู้จักข้อมูลดีๆ เกี่ยวกับหญ้าหวานกันเลย
หญ้าหวาน stevia คืออะไร?
หญ้าหวานเป็นพืชที่มีถิ่นกำเนิด ทางแถบทวีปอเมริกาใต้ ซึ่งมีการพบมากที่สุดในบริเวณระหว่างประเทศบราซิลและปารากวัยนั่นเอง สำหรับลักษณะโดยทั่วไป หญ้าหวานจะเป็นพืชล้มลุกขนาดเล็ก ที่มีความสูงแค่ 30-90 เซนติเมตรเท่านั้น ใบมีลักษณะเป็นใบเดี่ยว ขอบใบหยัก ออกดอกเป็นช่อสีขาวอย่างสวยงาม หากสังเกตดีๆ จะดูคล้ายกับต้นโหระพาเป็นอย่างมาก ซึ่งในประเทศไทยของเรานั้นก็มีการนำเข้ามาปลูก ทางแถบภาคเหนือเช่นกัน โดยหญ้า stevia นั้นจะมีความหวานมากกว่าน้ำตาลถึง 150-300 เท่า
ประวัติความเป็นมาของหญ้าหวาน
หากจะพูดถึงประวัติความเป็นมาของหญ้าหวาน ต้องบอกเลยว่าหญ้าหวานนั้นถูกค้นพบมานานมากหลายศตวรรษด้วยกัน และได้มีการนำมาใช้ประโยชน์ครั้งแรกโดยชาวพื้นเมืองประเทศปารากวัย โดยเริ่มแรกนั้นจะมีการนำหญ้าหวานมาผสมในเครื่องดื่มหรืออาหารบางชนิด เพื่อเพิ่มความหวานให้กับเครื่องดื่มและอาหารชนิดนั้นๆ นั่นเอง สำหรับในประเทศไทยของเรานั้น เพิ่งรู้จักและมีการนำหญ้าหวาน stevia เข้ามาปลูกในไทยเมื่อปี พ.ศ.2518 นี้เอง โดยปลูกทางภาคเหนือ โดยเฉพาะที่จังหวัดเชียงใหม่ เพราะหญ้าหวานเป็นพืชที่ชอบความเย็นที่สุด จึงต้องปลูกในพื้นที่ที่มีสภาพอากาศเย็นและมีความสูงจากระดับน้ำทะเลประมาณ 600-700 เมตร
ประโยชน์และสรรพคุณของหญ้าหวาน
รู้หรือไม่ว่าหญ้าหวาน นอกจากจะใช้เป็นสารเพิ่มความหวานแล้ว ก็ยังมีประโยชน์และสรรพคุณต่อสุขภาพมากมายที่คุณอาจไม่เคยรู้มาก่อน โดยประโยชน์และสรรพคุณของหญ้าหวานก็มีด้วยกันดังนี้
รักษาโรคเบาหวาน
หญ้าหวาน stevia แค่ได้ยินชื่อและคุณสมบัติในการใช้แทนความหวานของน้ำตาล หลายคนก็อาจจะคิดไปว่าหญ้าหวานจะทำให้เสี่ยงต่อการเป็นเบาหวานและโรคความดันสูงได้ แต่ความเป็นจริงแล้ว ความหวานของพืชชนิดนี้ไม่ได้มีผลต่อโรคเบาหวานเลย ทั้งยังมีส่วนช่วยในการบรรเทาและรักษาเบาหวานได้อีกด้วย
เพราะเมื่อเราเลือกที่จะรับประทานสารสกัดความหวานจากหญ้าหวานแทนน้ำตาล ก็จะทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดลดลงอย่างเห็นได้ชัด และยังช่วยฟื้นฟูสุขภาพของผู้ป่วยเบาหวานให้ดีขึ้น แต่ก็ไม่อาจการันตีได้ว่าจะช่วยรักษาอาการเบาหวานให้หายขาดได้หรือไม่ เพราะย่อมขึ้นอยู่กับระยะเบาหวานของผู้ป่วยด้วยนั่นเอง
ใช้เพิ่มความหวานแทนน้ำตาล
เนื่องจากน้ำตาล ก่อให้เกิดโรคร้ายได้หลายโรค อย่างเช่น โรคเบาหวาน โรคอ้วนหรือความดัน จึงต้องมีการใช้สารให้ความหวานอื่นๆ และหญ้าหวาน ก็เป็นตัวเลือกที่คนส่วนใหญ่เลือก เพราะหญ้าหวานสามารถให้ความหวานได้มากกว่าน้ำตาลถึง 200-300 เท่า โดยไม่ทำให้เสี่ยงเบาหวานหรือปัญหาระดับน้ำตาลในเลือดสูง ที่สำคัญหญ้าหวานเป็นพืชที่อุดมไปด้วยคุณประโยชน์ เรียกว่าได้ทั้งประโยชน์ต่อสุขภาพและช่วยให้ห่างไกลจากโรคร้ายต่างๆ ได้เป็นอย่างดีทีเดียว
ลดความเสี่ยงโรคอ้วน
โรคอ้วน เกิดจากการที่เรารับประทานไขมันหรือน้ำตาลมากเกินไป ดังนั้นหากเราเปลี่ยนจากน้ำตาลมาเป็นสารให้ความหวานจากหญ้าหวานแทน ก็จะทำให้ร่างกายของเราได้รับน้ำตาลน้อยลง จึงไม่ทำให้อ้วน แต่ก็ขึ้นอยู่กับการควบคุมการรับประทานอาหารที่มีไขมันด้วย ที่สำคัญคือ หญ้าหวานมีส่วนช่วยกระตุ้นการเผาผลาญได้เป็นอย่างดี จึงทำให้ร่างกายสามารถเผาผลาญไขมันส่วนเกินออกมาใช้งานได้มากยิ่งขึ้น เป็นผลให้น้ำหนักลดอย่างทันใจ จึงเหมาะกับคนที่ต้องการลดน้ำหนักเป็นอย่างมาก
ช่วยบำรุงตับ
หญ้าหวาน สามารถบำรุงและเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงานของตับได้อย่างดีเยี่ยม จึงเหมาะกับคนที่เป็นโรคตับหรือดื่มสุราของมึนเมาบ่อยๆ เพราะหญ้าหวานจะช่วยฟื้นฟูและซ่อมแซมตับได้ดีนั่นเอง
ช่วยถนอมอาหาร
ในปัจจุบัน อุตสาหกรรมอาหารนิยมนำสารสกัดจากหญ้าหวานไปใช้เป็นส่วนผสมในการทำอาหารสำเร็จรูปมากขึ้น นั่นก็เพราะหญ้าหวานไม่ถูกย่อยสลายโดยจุลินทรีย์ จึงไม่ทำให้อาหารบูดเน่าได้ง่าย ทั้งยังช่วยให้อาหารมีสีสวยไม่เป็นสีน้ำตาลเมื่อผ่านความร้อนสูงอีกด้วย ซึ่งนอกจากจะใช้แทนความหวานของน้ำตาลได้แล้ว ก็ยังใช้แทนสารกันบูดได้เช่นกัน เรียกได้ว่าเป็นพืชที่มากไปด้วยประโยชน์จริงๆ
สมานแผลทั้งภายในและภายนอก
หญ้าหวาน สามารถนำมาใช้ในการสมานแผลทั้งภายในและภายนอกได้เป็นอย่างดี โดยจะช่วยลดการอักเสบและทำให้แผลหายเร็วขึ้น ซึ่งมีการนำมาใช้เพื่อการสมานแผล ดังนี้
สมานแผลภายใน ด้วยการดื่มชาหญ้าหวาน หรืออาจนำใบหญ้าหวานมาใส่ลงในเครื่องดื่มต่างๆ เช่น กาแฟ น้ำร้อน ฯลฯ ดื่มบ่อยๆ จะทำให้แผลภายในค่อยๆ ทุเลาและหายดีในที่สุด เหมาะสำหรับคนที่เป็นโรคกระเพราะ เป็นแผลในทางเดินอาหารหรือแผลในลำไส้ เป็นต้น
สมานแผลภายนอก ด้วยการนำใบหญ้าหวานมาโขลกให้ละเอียด โป๊ะให้ทั่วแผล ทำเป็นประจำทุกวัน จะช่วยบรรเทาและสมานแผลให้หายเร็วขึ้น
ใช้แทนน้ำตาลในยาสีฟัน
หากใครเคยสังเกตจะเห็นว่ายาสีฟันบางยี่ห้อจะมีรสหวานเจือปนอยู่ด้วย ซึ่งนั่นก็เป็นเพราะมีส่วนผสมของน้ำตาลอยู่ในยาสีฟันนั่นเอง แม้จะน้อยนิด แต่หากดูตามหลักความจริงแล้ว ก็อาจเป็นสาเหตุหนึ่งของปัญหาฟันผุได้เช่นกัน ดังนั้นจึงมีการเปลี่ยนจากน้ำตาล มาใช้หญ้าหวานในการผลิตยาสีฟัน เพื่อให้ความหอมหวานแทน ซึ่งนอกจากหญ้าหวานจะให้รสชาติและกลิ่นที่หอมหวานแล้ว ก็มีส่วนช่วยในการทำความสะอาดฟันของคุณให้สะอาดหมดจดอีกด้วย บอกเลยว่าพวกแบคทีเรียทั้งหลาย ต้องชิดซ้ายไปเลย
แปรรูป เป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป
หญ้าหวานถูกนำไปแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปมากมาย เพื่อให้ทานได้ง่ายขึ้น และให้ประโยชน์อย่างเต็มที่ โดยมีการแปรรูปหลักๆ ดังนี้
ใบอบแห้ง นำไปบดเป็นชาหญ้าหวาน ใช้ชงดื่มเพื่อบำรุงสุขภาพร่างกาย ลดความอ้วน สลายไขมัน และยังช่วยป้องกันและบรรเทาโรคเบาหวานได้อีกด้วย
ใบสด นำมารับประทานสดหรือลวกจิ้มน้ำพริก
ประโยชน์ของหญ้าหวานมีมากมาย SHEWON แบรนด์จึงเลือกสารสกัดจากหญ้าหวานมาเป็นส่วนผสมในเครื่องดื่มกึ่งสำเร็จรูป เหมาะแก่ผู้ที่ต้องการลดน้ำตาล โคเรสเตอรอล 0% เครื่องดื่มยังคงมีรสหวานเล็กน้อยเพื่อให้ทานง่ายและยังดีต่อสุขภาพอีกด้วยค่ะ
